Los pilares abatidos pierden la batalla contra la brisa salina del océano, pero se mantienen tenazmente, renuentes a abandonar el pasado, la época dorada en que estas estructuras ganaron la inmortalidad con el nombre de Cannery Row. Habñía muchos edificios a lo largo de la pintoresca costa, como evoca John Steinbeck en su novela de 1945 “En los arrabales de Cannery” (cannery Row en su versión original). Hoy, sólo algunos inmuebles permanecen, como un conmovedor recordatorio del pasado. otros han evolucionado y han sido restaurados. En la época de Steinbeck, a lo largo del de Ocean View Boulevard, había almacenes, plantas conserveras (cannery) que procesaban toneladas de sardinas procedentes de la rica bahía de Monterrey. En el apogeo de la ciudad, más de 235.000 toneladas de la “marea de plata” fueron cosechadas, procesadas y enviadas en tren a todas las partes del país. En aquellos años, steinbeck describió Ocean View Boulevard como un lugar que “retumba y gime y grita y traquetea mientras que los ríos de plata de plata de pescados se vierten dentro de los barcos”. La industria pesquera sobrevivió a la Gran Depresión y a dos guerras mundiales, pero no pudo sobrevivir a su propia avaricia: no hizo caso a los datos que anunciaban el agotamiento del caladero de sardinas. En 1946, las capturas cayeron a 142.000 toneladas; en 1958, se hundieron a 14.000Antes de 1961 desapareció totalmente. Cannery Row, escribió steinbeck, “adquirió una aureola de decadencia”. Los viejos edificios, largo tiempo remojados en aceite de pescado, ardieron rápido. Los boquetes aparecieron en lo que antes fue una sólida muralla de plantas conserveras. El carácter de la calle -antaño formado por pescadores, trabajadores, prostitutas y vagabundos- cambió y los coloristas personajes que encendieron la imaginación de Steinbeck, simplemente desaparecieron. Diez años más tarde, los visitantes atraídos por la célebre novela y su continuación Dulce Jueves, animaron a los constructores a insuflar vida a los viejos edificios y dotar a Monterrey de un nuevo atractivo. las plantas conserveras y los almacenes fueron renovados para albergar teatros, restaurantes, boutiques, galerías de arte, hoteles, el Monterrey Bay Aquarium y el National Steinbeck Center. Pese a ello, todavía hoy, cuando una niebla fina se adentra en la bahía, las aves marinas graznan y las calles comienzan a despertar, parece como si Cannery Row siguiera siendo aquella que Steinbeck describió como “un poema, una calidad de luz, un tono, un hábito, una nostalgia, un sueño”.
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